उत्तर प्रदेश भारतीय संस्कृति और परिवेश में अपनी नज़ाकत, बेजोड़ इमरातों, लज़ीज़ खाने और आप-जनब के लिए एक विशेष स्थान रखता है। लखनऊ के विशाल स्मारकों और आध्यात्मिक बनारसी घाटों से लेकर मथुरा की रंगीन होली तक, और आगरा में प्रेम के जीवंत उदाहरण का साक्षी बनने के लिए इस प्रदेश में लाखों की तादात में पर्यटक आते हैं।

लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि इन सब विशेषताओं से परे भी उत्तर प्रदेश में एक विशेषता है जो दशकों से यहाँ के पर्यावरण और पर्यटन का अहम हिस्सा बनी हुई हैं ? उत्तर प्रदेश के जंगलों में बसे हैं राज्य के वाले वन्यजीव प्राणी अभयारण्य जो दशकों से भारत में पशु संरक्षण और सुरक्षा के केंद्र बने हुए हैं।

अत्यधिक प्रसिद्ध दुधवा नेशनल पार्क और सुहेलदेव वाइल्डलाइफ़ सैंक्चुअरी से लेकर पीलीभीत टाइगर रिजर्व और कतर्नियाघाट वाइल्डलाइफ सैंक्चुरी तक, क्या आप जानते हैं कि उत्तर प्रदेश के इन अभयारण्यों में दुनिया के सबसे लुप्त प्रजातियों के कुछ जानवर मौजूद हैं?

यहां उत्तर प्रदेश के विशाल राज्य में रहने वाले 6 ऐसे लुप्त प्रजातियों के जानवर हैं जो आपको हैरान कर देंगे -

स्थानीय भारतीय जानवर घड़ियाल जो मगरमच्छ की एक प्रजाति है, इनकी संख्या चार दशक पहले तक काफी कम रही थी और लगभग विलुप्त होने के कगार पर थी। इतना ही नहीं, IUCN ने घड़ियालों को 'क्रिटिकली एनडेंजर्ड' प्रजाति रूप में लेबल किया। चौंकाने वाली बात यह है कि 1975 में उत्तर प्रदेश में सिर्फ 300 घड़ियाल ही बचे थे। जिसके बाद सरकार ने इस प्रजाति के संरक्षण की प्रक्रिया शुरू की। वर्तमान में, उत्तर प्रदेश के कतर्नियाघाट वाइल्डलाइफ सैंक्चुरी में घड़ियालों की गंभीर रूप से यह लुप्तप्राय (Threatened species) आबादी 50% बढ़ गई है। यहीं नहीं कुकरैल में घड़ियाल के लिए लखनऊ के कैप्टिव-ब्रीडिंग कार्यक्रम ने भी भारत के सबसे सफल वाइल्डलाइफ़ कन्ज़र्वेशन कार्यक्रमों में से एक का खिताब अर्जित किया है।

1970 के दशक के अंत में और 1980 के दशक की शुरुआत में, भारत में गैंडों का क्षेत्र काफी कम हो गया था। विनाशकारी जलवायु परिवर्तन, निवास स्थान के विनाश और मानव हस्तक्षेप के कारण, गैंडों का क्षेत्र केवल असम और पश्चिम बंगाल के इलाकों तक ही सीमित रहा। 1984 में, अधिकारियों ने गैंडों को उत्तर प्रदेश के उनके प्राचीन निवास स्थान में फिर से संरक्षित करने का निर्णय लिया। असम के पोबितोरा वन्यजीव अभयारण्य (Pobitora Wildlife Sanctuary ) से लखनऊ के बाहरी इलाके में दुधवा राष्ट्रीय उद्यान में कुल 6 गैंडों को स्थानांतरित किया गया था। दुधवा में गैंडों की संख्या में उल्लेखनीय सुधार के बाद, प्रजाति धीरे-धीरे लुप्तप्राय से कमजोर में परिवर्तित हो गई। वर्तमान में, अधिक से अधिक एक सींग वाले राइनो संरक्षण को एशिया की सबसे बड़ी सफलता की कहानियों में से एक माना जाता है।

हैबिटैट लॉस, अवैध शिकार और मानव-वन्यजीव संघर्ष, जंगली में रॉयल बंगाल टाइगर की जनसंख्या में गिरावट के प्रमुख कारण हैं। चूंकि उन्हें व्यवहार्य आबादी का समर्थन करने के लिए बड़े क्षेत्रों की आवश्यकता है, इसलिए एशिया की तेजी से विकास और बढ़ती आबादी उनके अस्तित्व के लिए एक बड़ा खतरा है। कभी पूरे एशिया में, रूस के पूर्वी तट से लेकर पश्चिम में कैस्पियन सागर तक, राजसी बाघ अब एक लुप्तप्राय प्रजाति है। उत्तर प्रदेश में पीलीभीत टाइगर रिजर्व और दुधवा टाइगर रिजर्व के बीच वितरित, इन रिजर्व में बंगाल टाइगर की संख्या कुछ सकारात्मक बदलाव है। इन निष्कर्षों के बावजूद, बंगाल टाइगर को अभी भी आधिकारिक तौर पर लुप्तप्राय माना जाता है।

बारासिंघा भारतीय उपमहाद्वीप के साथ-साथ दुनिया के हिरणों की सबसे कमजोर प्रजातियों के अंतर्गत आता है। वर्तमान में, वे केवल भारत के संरक्षित अभयारण्यों जैसे दुधवा राष्ट्रीय उद्यान में पाए जा सकते हैं। क्या आप विश्वास करेंगे कि 1992 में, कैद में सिर्फ 50 बारासिंघा थे, जो पांच चिड़ियाघरों में बमुश्किल फैले हुए थे? दुधवा की उल्लेखनीय संरक्षण तकनीक के साथ, सैंक्चरी में बरसिंघाओं के झुंड को देखना अब कोई आश्चर्य की बात नहीं है।

विलुप्त होने के वैश्विक खतरे का सामना करते हुए, यह लंबे समय तक जीवित रहने वाली प्रजाति हाल ही में और पूरे भारत में अत्यधिक तेजी से जनसंख्या में गिरावट के कारण लुप्त प्रजातियों की श्रेणी में आ गयी है। दुधवा नेशनल पार्क में गिद्धों की सात से अधिक प्रजातियां हैं- निवासी सफेद पीठ वाले गिद्ध, पतले-पतले गिद्ध, लाल सिर वाले गिद्ध, मिस्र के गिद्ध, और सर्दियों के प्रवासी हिमालयी ग्रिफॉन, यूरेशियन ग्रिफॉन और सिनेरियस गिद्ध दुधवा का हिस्सा हैं। सुहैलदेव में भी हिमालय और यूरेशियन ग्रिफॉन का बहुत स्वस्थ घनत्व है।

गंभीर रूप से लुप्त, बंगाल फ्लोरिकन या बंगाल बस्टर्ड दुधवा के बारे में सबसे दिलचस्प चीजों में से एक है। उनकी आबादी घट रही है और जल निकासी, कृषि भूमि और वृक्षारोपण और बांध निर्माण की वजह से जानवरों के जीवन को खतरा रहता है। उनकी संख्या में तेज गिरावट ने उन्हें दुनिया के सबसे दुर्लभ बस्टर्ड का खिताब दिलाया है। विशेष रूप से, संरक्षित क्षेत्र में होने के बावजूद, दुधवा और पीलीभीत अभयारण्यों दोनों में बंगाल बस्टर्ड की संख्या में गिरावट आई है, प्रत्येक रिजर्व में वर्तमान में क्रमशः केवल 8 और 5-6 क्षेत्रीय नर फ्लोरिकन हैं।