गोमती नदी के तट पर स्थित, नैमिषारण्य (Naimisharanya) का पवित्र स्थल भगवान ब्रह्मा, भगवान विष्णु, देवी सती और भगवान शिव से जुड़ा हुआ है। शब्द 'नेमी' सुदर्शन चक्र (भगवान विष्णु के हथियार) की बाहरी सतह को संदर्भित करता है, और ऐसा कहा जाता है कि जिस स्थान पर यह गिरा वह नैमिषारण्य के रूप में जाना जाने लगा, जिसकी सीमा में आसपास के वन क्षेत्र शामिल हैं। यह हिंदुओं के लिए सभी तीर्थ केंद्रों में सबसे पहला और सबसे पवित्र माना जाता है। कहा जाता है कि रामचरित मानस की रचना कवि तुलसीदास ने यहीं की थी।

शास्त्रों के अनुसार, 88,000 ऋषि नैमिषारण्य के जंगलों में बैठे थे (जिन्हें अन्य नामों से भी जाना जाता है जैसे: नेमिषारण, नैमिसारन्या, नीमसर, नैमिष, निमखर, निमसार और नैमिषारण्यम) जहां वेद व्यास ने उन्हें वेदों, पुराणों और शास्त्रों को सुनाया। एक लोकप्रिय मान्यता के अनुसार महाभारत हो या रामायण, हर एक भारतीय ग्रंथ में आमतौर पर नैमिषारण्य का उल्लेख होता है। कहा जाता है कि चार युगों में चार तीर्थ थे। सतयुग में नैमिषारणाय, त्रेता युग में पुष्कर, द्वापर में कुरुक्षेत्र और कलियुग में गंगा थी। तो, नैमिषारण्य का दौरा करना सतयुग के समय में वापस यात्रा करने जैसा है। तो आईये नैमिषारण्य की पावन भूमि पर स्थित सभी मुख्य आकर्षणों और उनकी पौराणिक प्रासंगिकता के बारे में।

कहा जाता है कि एक बार असुर ऋषियों को परेशान कर रहे थे और उनकी साधना में बाधा डाल रहे थे। वे सभी ब्रह्मा के पास पहुंचे और उन्होंने सूर्य की किरणों से एक चक्र बनाया। उन्होंने ऋषियों से चक्र करने के लिए कहा और जहां भी यह रुकता है, वे वहां शांति से रह सकते हैं। चक्र नैमिषारण्य में रुक गया। चक्र को मनोमय चक्र कहा जाता है। चक्रतीर्थ को ब्रह्मांड का केंद्र माना जाता है। चक्रतीर्थ में तालाब के आसपास कई मंदिर हैं जैसे भूतेश्वर नाथ मंदिर,श्रृंगी ऋषि मंदिर,गोकर्ण नाथ मंदिर,चक्र नारायण मंदिर।

ललिता देवी को समर्पित - नैमिषारण्य की पीठासीन देवता, इसे शक्ति पीठों में गिना जाता है, इस प्रकार यह उत्तर प्रदेश में एक अत्यधिक सम्मानित हिंदू मंदिर बना देता है। ललिता देवी का मंदिर किंवदंतियों से जुड़ा है। उनमें से एक के अनुसार, देवी सती ने दक्ष यज्ञ करने के बाद, योगी अग्नि मुद्रा धारण करके आग में छलांग लगा दी। इसके परिणामस्वरूप, भगवान शिव सती के शरीर को अपने कंधे पर रखते हुए प्रसिद्ध तांडव नृत्य (विनाश का नृत्य) करने लगे। शिव को रोकने के लिए भगवान ब्रह्मा ने उनके शरीर के 51 टुकड़े कर दिए। ऐसा कहा जाता है कि देवी सती का हृदय यहीं गिरा था और यह शक्तिपीठों में से एक के रूप में प्रतिष्ठित हो गया था।

श्री ललिता देवी मंदिर एक शक्ति पीठ है। ऐसा माना जाता है कि देवी सती का हृदय उस समय गिरा था जब शिव दक्ष यज्ञ के बाद क्रोध में उनके शरीर को धारण कर रहे थे। यहां उन्हें लिंग-धारिणी शक्ति भी कहा जाता है। श्री ललिता देवी नैमिषारण्य की अधिष्ठात्री देवी हैं और उन्हें सम्मान दिए बिना आपकी यात्रा पूरी नहीं हो सकती है।

एक अन्य कथा के अनुसार जब ऋषि विष्णु के चक्र के साथ आए तो चक्र पृथ्वी के अंदर चला गया और बहुत अधिक पानी निकला। यह श्री ललिता थीं जिन्होंने पानी को नियंत्रित किया ताकि ऋषि शांति से ध्यान कर सकें।

एक विशाल वट वृक्ष या बरगद के पेड़ के नीचे, वेद व्यास ने बैठकर उन शास्त्रों को सुनाया जिन्हें अब हम वेद, पुराण, शास्त्र, आदि के रूप में जानते हैं। माना जाता है कि पुराने पेड़ों में से एक 5000 साल से अधिक पुराना है, जो महाभारत युग या उस समय का है जब वेद व्यास रहते थे। यह वही वृक्ष है जो वास्तविक व्यास गद्दी है। पेड़ आधुनिक मंदिरों से घिरा हुआ है, जिनमें से एक गद्दी जैसी सीट है।

यहीं वेदव्यास ने महाभारत सहित वेदों और पुराणों की रचना की थी।वेद व्यास को समर्पित एक छोटा मंदिर है जिसमें उनके प्रतिनिधित्व करने वाले कपड़े के त्रिकोणीय ढेर हैं। कई बोर्ड आपको इस स्थान पर यहां लिखे गए शास्त्रों के बारे में बताते हैं। तारे के आकार का एक प्राचीन यज्ञ कुंड जो अब सिरेमिक टाइलों से ढका हुआ है, देखने योग्य खूबसूरत है। यह देवताओं और योगिनियों के बैठने के स्थानों से घिरा हुआ है।

हिंदू मान्यता के अनुसार मनु और सतरूपा मानव जाति के पहले जोड़े हैं। यहीं पर उन्होंने २३,००० वर्षों तक तपस्या की जिसके बाद उन्हें ब्रह्मा ने अपनी संतान के रूप में आशीर्वाद दिया।

उत्तर प्रदेश के इस क्षेत्र में हनुमानगढ़ी को हनुमान मंदिर कहा जाता है। अयोध्या में भी सभी हनुमान मंदिर हनुमानगढ़ी हैं। यहाँ हनुमानजी की एक विशाल मूर्ति है। गौर से देखने पर आपको उनके कंधों पर बैठे राम और लक्ष्मण की छोटी-छोटी मूर्तियाँ दिखाई देंगी।

यह एक विशिष्ट तालाब है जो आपको हर मंदिर के बगल में मिलता है। एक काफी बड़ा तालाब जिसके चारों ओर कई मंदिर हैं। पहला मंदिर ऋषि दधीचि को समर्पित है। माना जाता है की इस तालाब में सभी पवित्र नदियों का पानी मिला हुआ है।

नैमिषारण्य सदियों पुराने इतिहास में डूबा हुआ है, और आप प्राचीन किंवदंतियों के बारे में जान सकते हैं और देश की कुछ सबसे आश्चर्यजनक संरचनाओं की तस्वीरें ले सकते हैं। यह लखनऊ से लगभग 95 किमी दूर स्थित है।